実家から歩いて１０分ほどのところ、美濃路沿いに「八坂神社」があり、毎年5月の第3土日に「提灯祭り」として知られる「大祭」が行われ、２０１３年は５月１８・１９日に行われた。

提灯祭りは、８８０個の「山笠提灯」が吊るされて、それらが風に揺れる様は美しい。

中日新聞の配達に混じって「なごや西ホームニュース」という西区の情報紙が月２回入ってきて、５月１１日の分に、この祭りについて詳しい情報があった。

「通称「提灯祭り」と呼ばれ、１８日１８時から行われる献灯では山竿（やまざお）に下げられた８８０個の提灯や高さ５ｍの大提灯、傘鉾提灯に順に火が入れられ、その姿が初夏の夜空に浮かび上がった瞬間、祭りは最高潮に達します。

翌１９日の祭礼では、人びとが願いを込めた葭（よし）を船に乗せ、町西の惣兵衛川に流し厄除けをする「御神葭船（おみよしふね）流し」が行われます。

祭りの象徴ともいうべき山竿提灯は、高さ２０ｍの山竿に、5段構えで米寿にちなみ８８×１０で８８０個の提灯と、最上段に「米・麦・黍・粟・豆」を表す５つの提灯をともして、長寿と五穀豊穣を祈願するものです。

祭礼には、八坂1丁目と2丁目町内の氏子１４０軒が総出で準備にあたります。

祭礼前の１２日には骨組みを完成。１段ごとに８本の軸を出し、それをロープでつないで大きさが違う８角形を５つ形成し、山竿に下げます。それを地元では通称「蜘蛛の巣張り」と呼んでいます。

５段目の最も大きい八角形に２９６個、４段目は２３２個、３段目は１６８個、４段目は１１２個、最上段には１１２個の提灯を下げ、形を完成するのが当日１８時の早朝。１０時からの神事を迎えます。

この醍醐味ともいえる火入れは１８時からで、一つひとつ氏子の手により行われます。

まず、蝋燭立ての下段に刺される大根は、２ｃｍの太さに切って３日干したもの。これは溶けてたまった蝋が木に燃え移るのを防ぐためです。

和蝋燭を使用するのは、洋蝋燭には無い揺らめきを求めるから。全献灯までには時間がかかるため、上三段は７匁（もんめ）、下二段は５匁と長さをかえています。

そしてこの大根と蝋燭を刺す芯は、箸を一本ずつ手で加工したものが使用されています。

この醍醐味ともいえる火入れは１８時からで、一つひとつ氏子の手により行われます。火入れは約１時間かかり、風の強い日だと、提灯がくるくると回り時として提灯に火が燃え移ります。それを氏子らが長い竹竿を使って見事に消し止めるのも祭りの醍醐味といえるでしょう。」

参道にぶら下がる「傘鉾提灯」

この日は旧暦の４月９日で、旧暦４月は「卯月」、それにちなんでか「兎提灯」も吊るされている。

蝋燭立ての下段には、溶けてたまった蝋が木に燃え移るのを防ぐために大根が刺されている。

けっこうな賑わいで、たくさんの出店も並ぶ。

各町内には子供獅子が飾られている。

山笠提灯の火入れは１８：３０から始まり、１時間ほどで上げ終わり、私は２０時ごろ帰った。

翌１９日の夜、「御神葭舟流し（おみよしふねながし）」という、長さ１．８ｍの舟に願い事を託して、近くの宗兵衛川に流す神事が行われるので、２０時すぎに家をでて見に行った。

あいにくの雨で、時間は少し早まっている、ということで、私が神社前へ着くと、すでに神葭舟を担いだ行列が練っていて、２１時半ごろには一行は宗兵衛川に到着して御神葭舟を流した。